Otto Jelinek: Utekl jako dítě, vrátil se jako mistr

Piknik, ze kterého se rodina nevrátila

Otto Jelinek uprchl z Československa v roce 1948 jako osmiletý — rodina mu řekla, že jedou na piknik do Rakouska. O čtrnáct let později se vrátil do Prahy jako mistr světa v krasobruslení. Tento týden se do O2 areny vrací i celý šampionát, poprvé po 33 letech.

„My děti jsme si mysleli, že jedeme na piknik do Rakouska. Jeli jsme na piknik do Vídně, ale táta pokračoval dál, přes celé Rakousko," vzpomíná Otto Jelinek na 15. květen 1948. Jeho otec Henry vlastnil v Praze továrnu na korkové a hliníkové uzávěry lahví — komunisté mu ji znárodnili krátce po únorovém puči. Útěk zorganizoval s pomocí jihoamerického diplomata. Z Rakouska pokračovala rodina do Švýcarska a nakonec do kanadského Oakville v Ontariu.

Tam se Otto a jeho sestra Maria začali věnovat krasobruslení. V roce 1955 získali kanadský juniorský titul ve sportovních dvojicích a postupně sbírali medaile na mistrovstvích světa — bronz v roce 1957, bronz v roce 1958, stříbro v roce 1960.

Let, který jim zachránil život

Otto a Maria Jelínkovi měli letět stejným letem jako americký krasobruslařský tým, který se 15. února 1961 zřítil při přistávání v Bruselu. Trenér je přesadil na jiný spoj, protože jeho žena rodila. Zahynulo všech 72 lidí na palubě včetně 18 amerických krasobruslařů.

Dne 15. února 1961 se Boeing 707 společnosti Sabena zřítil při přistávání v Bruselu. Na palubě letu 548 bylo 18 členů amerického krasobruslařského týmu a 16 doprovázejících osob mířících na MS do Prahy. Nikdo nepřežil.

„Je pro mě dodnes velmi těžké o tom mluvit. Taková tragédie — všichni ti mladí bruslaři, sportovci, jejich trenéři a rodiče zabiti jedním úderem," řekl Jelinek. Mistrovství světa v Praze bylo původně plánováno na rok 1961, ale po havárii bylo o rok odloženo.

Trenér Bruce Hyland přesadil Jelínkovy z osudného letu Sabeny na let KLM přes Amsterdam. Důvod? Jeho žena rodila a potřeboval změnit cestovní plány. Rozhodnutí, které zachránilo dva životy.

Zlatý návrat do rodné Prahy

Na MS 1962 v pražské Sportovní hale vyhrál Otto Jelinek se sestrou Marií zlato ve sportovních dvojicích — pouhých 14 let po útěku rodiny z komunistického Československa. Bruslili na hudbu Smetany a Dvořáka před 19 000 diváky.

„Návrat do Československa byl neuvěřitelně emocionální situace. Bylo to víc než sport," popsal Jelinek svůj příjezd do Prahy v roce 1962. Před zaplněnou Sportovní halou na pražském Výstavišti předvedli s Marií program na hudbu Smetany a Dvořáka. Přestože Maria spadla po dvojitém axelu, dvojice předvedla odvážný prvek — Maria šla do spirály smrti, zatímco Otto skočil axel. Manévr je dodnes známý jako „Jelinek Death Spiral".

„I kdybychom získali ještě deset titulů mistra světa, nevyrovnalo by se to pocitu vyhrát právě v Praze," řekl Jelinek. Na stejném šampionátu slavili zlato v tancích na ledě i čeští sourozenci Eva Romanová a Pavel Roman — první nebritský pár v historii, který opanoval tuto disciplínu.

Po krasobruslařské kariéře se Jelinek vydal do kanadské politiky. V letech 1972–1993 zasedal v parlamentu a zastával pět ministerských postů ve vládách premiéra Briana Mulroneyho. V letech 2013–2016 se vrátil do Prahy jako kanadský velvyslanec — za svůj největší diplomatický úspěch považoval zrušení vízové povinnosti pro Čechy cestující do Kanady. V roce 2016 získal Stříbrnou pamětní medaili Senátu Parlamentu ČR.

Praha 2026 — šampionát velkých návratů

MS v krasobruslení 2026 probíhá 24.–29. března v pražské O2 areně. Praha hostí šampionát potřetí — po letech 1962 a 1993. Přijíždí obhájce titulu Ilia Malinin po olympijském zklamání i trojnásobná mistryně světa Sakamoto Kaori na svou poslední soutěž.

Šampionát v Praze přitahuje příběhy návratů. Ilia Malinin, dvojnásobný obhájce titulu mistra světa a první krasobruslař, který v soutěži skočil čtverný axel, přijíždí po osmém místě na ZOH 2026 v Miláně, kde dvakrát spadl ve volné jízdě. „Těším se na tu ‚soutěž vykoupení', jak ji rád nazývám," prohlásil jednadvacetiletý Američan.

Pro trojnásobnou mistryni světa Sakamoto Kaori z Japonska bude Praha posledním závodem kariéry. „Chci, aby to byla soutěž, po které budu spokojená a budu cítit, že jsem do toho dala všechno," řekla trojnásobná olympijská stříbrná medailistka, které na ZOH 2026 v Miláně chybělo 1,89 bodu ke zlatu. Je první ženou od Peggy Flemingové (1966–1968), která vyhrála tři tituly mistryně světa v řadě.

České barvy hájí sedm závodníků ve čtyřech disciplínách. Největší nadějí je Georgii Reshtenko, který v lednu 2026 vybojoval bronz na ME v Sheffieldu — první českou medaili z ME po 13 letech. Ve volné jízdě se posunul z osmého na třetí místo s osobním rekordem 159,65 bodu. Na domácím šampionátu Česko dále reprezentují dva sourozenecké taneční páry — Natálie a Filip Taschlerovi a Kateřina a Daniel Mrázkovi — krasobruslařka Barbora Vránková a sportovní dvojice Anna Valesi a Martin Bidař.

Poslední čeští mistři světa v krasobruslení? Radka Kovaříková a René Novotný, kteří v roce 1995 vyhráli sportovní dvojice v Birminghamu. Od jejich triumfu uplynulo 31 let.

Eva Romanová, čtyřnásobná mistryně světa v tancích na ledě z roku 1962 a ambasadorka MS 2026, shrnula náladu: „Těším se na pražský šampionát, že konečně všechno uvidím živě, a ne jenom na YouTube." O českých tanečních párech dodala: „Je skvělé, že máme ve špičce sourozenecké dvojice, kterým se daří ve světové konkurenci."

Věděli jste, že Praha hostila mistrovství světa v krasobruslení už v roce 1962 — a že tehdejší vítěz utekl z Československa jako dítě? Které další sportovní příběhy propojují českou emigraci s návratem domů?